Pokémon Karmesin & Purpur

   Von Miggi

Große Pokémon-Releases sind immer etwas Besonderes für mich. Nicht nur, dass es sich irgendwie ergeben hat, dass die neuen Spiele immer um meinen Geburtstag rum erscheinen (bitte sucht euch kein anderes Datum aus GameFreak!), die Serie begleitet mich nun auch schon wirklich lange und einige meiner schönsten Videospiel-Erinnerungen haben mit Pokémon zu tun. Und nachdem ich im Januar schon etliche Stunden im letzten Spin-Off Pokémon Legends: Arceus verbracht hatte, kündigte GameFreak im Februar 2022, im Rahmen ihrer Pokémon Presents-Präsentation, direkt die nächsten Editionen an. Diesmal in Karmesin und Purpur. Nachdem ich mir dann in Japan noch spontan in Akihabra die OLED-Switch Special Edition zum Spiel gekauft hatte, war ich also mehr als bereit dieses Jahr schon ein zweites Mal eine große Reise gemeinsam mit meinen Pokémon anzutreten.

Führen sollte uns die Reise diesmal in die Paldea-Region, die stark von Spanien bzw. der iberischen Halbinsel inspiriert ist. Umgeben von Bergen, Wäldern, Seen, Wüsten- und Schneegebieten klafft dort in der Mitte der Region ein großer Krater, der Jahrhunderte vor den Spielereignissen entstanden ist. In diesem befindet sich die sogenannte Zone Null, in der ein großer Schatz vermutet wird. Je nachdem für welche der beiden Editionen ihr euch entscheidet, besucht ihr als Neuankömmling in Paldea entweder die Orangen- oder die Trauben-Akademie, eine weltbekannte Lehranstalt. Im Rahmen der freien Projektarbeit schickt euch der dortige Direktor Clavel los, die Region zu erkunden, Orden zu sammeln und das zu tun, was man in einem Pokémon-Spiel eben tut - sie sich alle schnappen!

Anders als in bisherigen Spielen der Hauptreihe seid ihr aber diesmal nicht auf dem Weg in die Pokémon Liga, um Champ zu werden und habt eine fest vorgegebene Reihe, in der ihr die verschiedenen Arenen abarbeiten müsst. Im neuesten Titel gibt es stattdessen 3 verschiedene Quest-Lines, die ihr verfolgen könnt und zwar ganz so, wie ihr das möchtet. Ganz ohne feste Reihenfolge oder Zwang - wenn ihr wollt, könnt ihr auch einfach durch die Paldea-Region reisen und nur Pokémon fangen und trainieren. Die Geschichten teilen sich dabei auf drei Nebencharaktere auf, die diese vorantreiben. Gemeinsam mit Pepper versucht ihr das Rätsel um das legendäre Pokémon und die Titanen zu lösen, die vermutlich etwas mit Zone Null zu tun haben, während sich eure Schulfreundin Nemila ganz dem Kämpfen verschrieben hat und möchte, dass ihr wie sie in den Champion-Rang aufsteigt. Zu guter letzt erwartet euch eine Story rund um die Schurken von Team Star, die aus rebellischen Schüler*innen der Akademie besteht.

Natürlich gibt es aber auch einen Pokédex zu füllen. Dieser ist keine gesonderte Quest, es macht aber in den neuesten Teilen so viel Spaß wie diesen zu befüllen. Und das liegt nicht nur an der fancy Animation, die ihr bei einem neu gefangenen Pokémon zu sehen bekommt. Das alles wäre aber natürlich nur halb so lustig, wenn euch dafür nicht die ganze Region von Anfang an zur Verfügung stehen würde. Deshalb hat sich GameFreak für die neuesten Spiele dazu entschieden, eine Open World zu schaffen, durch die ihr euch frei bewegen könnt. Damit ihr ein bisschen besser unterwegs seid, hilft euch je nach Edition das legendäre Pokémon Koraidon in Karmesin oder Miraidon in Purpur als lebendes Transportmittel aus, auf dessem Rücken ihr die verschiedenen Gebiete erkunden könnt. Je weiter ihr im Spiel vorankommt, desto mehr Fähigkeiten erhält euer Gefährte dabei, wodurch ihr später auch schwimmen oder gleiten könnt.

Woran Pokémon Karmesin und Pokémon Purpur aber leider sehr zu knabbern haben, sind nicht die Sandwiches, die ihr auf eurer Reise im Picknick-Modus zubereiten könnt. Und es ist auch nicht die nicht mehr ganz zeitgemäße Hardware der Nintendo Switch. Zumindest nicht alleine. Denn, dass Pokémon noch nie für technische Meisterwerke bekannt war, weiß man ja und der Cartoon-Look möchte auch nicht im hyperrealistischen Look daherkommen. Aber was bei diesen Spielen passiert ist, verstehe ich leider selbst nicht. Die Games sind unfassbar schlecht optimiert, sehen vor allem im TV-Modus absolut nicht zeitgemäß aus und leiden in so vielen Bereichen an schlechter Performance, dass man sich enfach fragen muss, wer sich dabei gedacht hat, "Ja, das können wir ohne Probleme so veröffentlichen!". Dass an Pokémon als größtes Medien-Franchise der Welt mehr hängt als "nur" ein Spiele-Release, sondern damit einhergehend auch dazu passendes Merchandise, ein Anime, ein Trading Card Game und so weiter, ist da vermutlich nur einer der Gründe, warum es nicht in Frage kommt eines der Spiele nach hinten zu verschieben.

Und das ist wirklich schade, denn ich glaube mit ein bisschen mehr Zeit für Polishing und Optimierungen wäre technisch sehr viel mehr drin gewesen. Und da kann man leider wirklich nicht der Hardware die Schuld geben. Wozu die Switch fähig ist, sieht man zum Beispiel an Xenoblade Chronicles 3, das ebenfalls dieses Jahr erschienen ist und mit einer großen Open World, lebhafter Umgebung und bei weitem nicht so viel technischen Mankos punkten kann. Aber so trefft ihr in der Welt immer wieder auf Framedrops bzw. verringerter Framerate, vor allem wenn Figuren oder sich bewegende Objekte in weiterer Entfernung zu sehen sind, starkem Pop-in von Objekten und auch Pokémon und Modellen, die nicht so gut dargestellt werden, wie sie eigentlich aussehen sollten. Selbst direkt in Kämpfen kann es passieren, dass die Kamera so weit rauszoomt, dass sich das Pokémon-Modell zum schlechteren verändert und ein Magnetilo plötzlich nicht mehr rund ist, sondern man die Polygon-Ecken sehr deutlich erkennen kann.

Und das ist wirklich wirklich schade, denn was das Gameplay selbst angeht sind Pokémon Karmesin und Purpur die besten Editionen seit sehr langer Zeit. So gut, dass man während des Spielens sogar komplett vergisst, wie schlecht die Technik dahinter eigentlich ist. In eine Open World zur freien Erkundung entlassen zu werden wünschen sich Fans seit Tag 1, der Sammlerdrang wird dadurch nur umso stärker und durch die Massenbegegnungen, die ihr auf der Karte sehen könnt, ist auch Shiny Hunting einfacher als je zuvor. Sogar ein Online-Koop-Modus hat es ins Spiel geschafft. Und der beschränkt sich nicht nur wie in Pokémon Schwert und Schild auf die Raids, die ihr bestreiten könnt, um starke Pokémon zu fangen. Ihr könnt euch nämlich auch gemeinsam mit bis zu 3 Freund*innen treffen und dann die Welten voneinander komplett frei und unabhängig voneinander erkunden. Da werden wirklich lang gehegte Pokémon-Träume wahr.

Neu dazu gekommen ist außerdem das Phänomen der Terakristallisierung, mit dem euer Pokémon mit genügend gesammelter Energie seinen eigenen Typ entweder verstärken oder sogar ändern kann. Wie bei einer Mega-Entwicklung könnt ihr dies selbstständig im Kampf-Screen auswählen und euer Pokémon wird daraufhin in Kristall gehüllt und bekommt eine Kopfbedeckung, die den jeweiligen Typ symbolisiert aufgesetzt. Was mich erst noch etwas skeptisch sein hat lassen, hat mich im Spielverlauf in den Kämpfen extrem überzeugt. Mit dieser neuen Mechanik könnt ihr Wasser-Pokémon z.B. mit einer Boden-Terakristallisierung immun gegen Elektro-Attacken werden lassen und Mogelbaum wird damit endlich zum richtigen Pflanzen-Pokémon. Hiermit wurde die Pforte für unfassbar wilde Kombinationen geöffnet und ich bin sehr gespannt, was damit vor allem in kompetitiven Pokémon-Kämpfen alles möglich wird.

Und womit ich diesmal auch mehr als zufrieden sind, sind die neuen Pokémon-Designs. Die kreative Leitung hat diesmal anders als noch in Schwert und Schild nicht James Turner, sondern Mana Ibe übernommen und Game Freak hat diesmal wirklich einen rausgehauen. Pokémon wie Halupenjo, Granforgita oder Knattatox sind einfach direkt ganz oben in meiner Liste an Lieblings-Pokémon-Designs gelandet. Dazu kommen neue Paldea-Regionalformen für Tauros oder auch eine neue Entwicklung für Dummisel und das ist noch nicht mal alles, denn es gibt noch die Paradox-Formen. Je nachdem welche Edition ihr spielt, findet ihr nämlich im Spielverlauf bekannte Pokémon in einer entweder an die Steinzeit oder die Zukunft angelehnten neuen Form. Und sowas wie Höhlenmensch-Pummeluff und Mecha-Despotar sind einfach das beste, was ich seit langer Zeit gesehen habe. Ich hoffe, dass da noch DLC kommt, der das ganze noch weiter ausbaut und uns mehr Regional- und Paradox-Formen bringt.

Ja, Pokémon Karmesin und Purpur sind technisch auf einem Niveau, das 2022 eigentlich schon seit 10 Jahren nicht mehr existieren sollte. Und trotzdem machen die Spiele so viel Spaß und auch so viel richtig, dass man das beim Spielen einfach vergisst und sich komplett im Gameplay verlieren kann. Die Spiele liefern so viel Gameplay-Neuerungen, von denen Fans seit Jahren träumen, im Online-Koop-Modus gemeinsam die Welt zu erkunden ist wunderschön und die neuen Pokémon-Designs sind mit die besten seit, naja ... immer. Pokémon Karmesin und Purpur sind mit ihren neuen Ideen, Mechaniken und der offenen Paldea-Region für mich die besten Editionen seit Generation 2 und das ist wirklich hohes Lob. Auch wenn es den Spielen technisch vermutlich gut getan hätte noch ein bisschen länger in Entwicklung zu bleiben, habe ich meine bisherige Zeit als Schüler der Orangen-Akademie wahnsinnig genossen, bin immer noch dabei meinen Pokédex zu füllen und spiele jetzt schon mit dem Gedanken, einfach die andere Edition anzufangen, sobald ich alles erledigt habe.